Estados Unidos se prepara para enfrentar el impacto del huracán Milton, que se espera toque tierra en la costa oeste de Florida esta noche de 9 de septiembre. Las autoridades han tomado medidas sin precedentes para proteger a la población y minimizar los daños.

En primer lugar, más de 5.000 miembros de la Guardia Nacional de Florida han sido movilizados para prepararse ante la llegada de Milton. Además, el Ejército del Norte de EE.UU. ha dispuesto vehículos y helicópteros de altura para operaciones de búsqueda y rescate.

Por otro lado, la Agencia Federal de Emergencias (FEMA) ha informado que aproximadamente 5,5 millones de personas están sujetas a evacuación obligatoria en varios condados de Florida. Esta cifra convierte a Milton en una de las mayores evacuaciones de la historia del estado.

La Agencia de Gestión de Emergencias de Estados Unidos (FEMA) advirtió este miércoles que el huracán Milton, que esta noche se espera que impacte contra la costa oeste de Florida, será "catastrófico y mortal" y pidió a la población de que utilice estas últimas horas para abandonar la zona y que aquellos que no hayan podido "busquen lugares seguros de manera inmediata".

Vientos sostenidos de 250 km/h

En cuanto a la intensidad del huracán, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) reportó en su última actualización que Milton se encuentra a unas 250 millas (405km) al suroeste de Tampa, con vientos sostenidos de 155 mph (250 km/h). Aunque se debilitó ligeramente a categoría 4, sigue siendo considerado "extremadamente peligroso".

Asimismo, las autoridades han habilitado decenas de refugios en escuelas y otras instalaciones protegidas, incluyendo varios "megarefugios" capaces de asistir a miles de evacuados cada uno. Además, el estado ha eliminado los peajes en las autopistas para facilitar la salida de las zonas de peligro.

La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, ha sido enfática en asegurar que "Milton será un evento como ningún otro" y añadió que "podemos evitar cualquier pérdida de vidas si la gente escucha y evacúa". Castor hizo un llamado urgente a la población: "Salga lo más rápido que pueda. No espere".

70% de bencineras sin combustibles

Sin embargo, la evacuación no ha estado exenta de problemas. Hasta un millar de gasolineras en muchas zonas de Florida se están quedando sin combustible ante la estampida de residentes que abandonan las zonas bajo amenaza.

En Fort Myers, en el condado de Lee, el 70% de bencineras estaban sin combustible desde el lunes por la noche, aunque varios camiones cisterna están reponiendo suministro, especialmente en la zona de Tampa.

Escombros de Helene: arma mortal

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, reconoció que, pese a los esfuerzos, no se ha logrado limpiar completamente los escombros dejados por el reciente huracán Helene. Un riesgo adicional, ya que estos podrían convertirse en peligrosos proyectiles impulsados por los fuertes vientos de Milton.

En respuesta a esta situación, la alcaldesa Castor ha pedido a los residentes que trasladen a sus garajes los escombros que queden sin atender por el servicio de recogida de basuras. "Lamentablemente, nos hemos quedado sin tiempo y no podremos sacar los escombros de los jardines", declaró.

En términos económicos, los analistas de Wall Street estiman que el impacto financiero de Milton podría alcanzar los 175.000 millones de dólares en daños. Esta cifra supera ampliamente los 50.000 millones de dólares en pérdidas causados por el huracán Ian hace dos años.

100 mil millones de dólares en daños

El analista Jeffries Yaron Kinar adviertió al The New York Times que "si Milton sigue su camino a través de la región más desarrollada de Tampa, las pérdidas potenciales podrían ser incluso mayores". Por su parte, Wells Fargo ha establecido un amplio rango para los daños potenciales que va de 10.000 a 100.000 millones de dólares.

El presidente Joe Biden pospuso su viaje a Alemania y Angola para supervisar personalmente los preparativos y la respuesta al huracán. Además el mandatario de Estados Unidos advirtió que Milton podría ser el "peor" huracán en golpear Florida en un siglo y urgió a los residentes en la trayectoria de la tormenta a evacuar inmediatamente.

Cambio climático razón tras su peligrosidad

La rápida intensificación de Milton ha tomado por sorpresa incluso a los meteorólogos más experimentados. El huracán ganó fuerza sobre el golfo de México con extrema rapidez el lunes, pasando de tormenta tropical a huracán de categoría 5 en menos de un día. Los expertos atribuyen gran parte de esta intensificación a las temperaturas récord del océano en el golfo de México.

Hosmay López, oceanógrafo del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica, explicó al New York Times que "cuanto más profundo esté el agua caliente, más energía tendrá el huracán para llegar más lejos y más rápido". López añadió que "ese es uno de los ingredientes esenciales para la formación de huracanes".

Las autoridades han tomado medidas adicionales para facilitar la evacuación y protección de los residentes. El gobierno de DeSantis está trabajando con la Asociación de Restaurantes y Alojamiento de Florida para negociar tarifas más bajas en las habitaciones de hotel. Además, Florida ha llegado a acuerdos con Uber para proporcionar viajes gratuitos desde y hacia los refugios en los condados con órdenes de evacuación.

El puerto de la Bahía de Tampa ha dejado de operar y permanecerá cerrado al tráfico marítimo tanto en entrada como en salida hasta nuevo aviso. Esta medida afectará significativamente al comercio y la industria de cruceros en la región.

"Este es el momento de prepararse" ante la llegada de Milton. "Si le dicen que evacúe, ¡Hágalo INMEDIATAMENTE!", subrayó la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, sigla en inglés).