La Ingeniera Naval Katherine Álvarez Castillo marcó un hito al convertirse en la primera mujer graduada del Magíster en Ingeniería Naval y Oceánica (MAINO) de la Universidad Austral de Chile. Su tesis, titulada "Estudio experimental del efecto hidrodinámico del acoplamiento entre una plataforma para turbina eólica flotante y crew transfer vessel: comparación entre monocasco y swath", se enfocó en comparar dos tipos de embarcaciones destinadas a la industria eólica offshore.

El objetivo principal de su investigación fue evaluar el comportamiento de estas naves en condiciones de oleaje, considerando su acoplamiento con turbinas eólicas flotantes. Este estudio cobra relevancia ante la posible expansión de la industria eólica offshore en Chile.

Desde sus estudios de pregrado, Álvarez mostró un gran interés por la ciencia y la investigación, lo que la llevó a involucrarse en proyectos desarrollados en el Canal de Ensayos Hidrodinámicos de la UACh. "Vengo trabajando con plataformas eólicas flotantes desde pregrado y eso me tiene bastante contenta, ya que se trata de una industria que busca resolver problemáticas ambientales y energéticas desde un punto de vista que no es tan conocido por la población y que tiene un tremendo potencial en Chile", señala la ingeniera.

La nueva magíster destacó la importancia de contar con una base científica sólida que respalde la durabilidad de los dispositivos y garantice la seguridad de la tripulación. Asimismo, resalta el valor de la infraestructura y equipamiento del Canal de Ensayos, que le permitieron obtener una gran cantidad de datos e información a partir de sus experimentos.

Para Álvarez, la capacidad de replicar condiciones de oleaje a escala es fundamental para realizar estudios de investigación aplicada en puntos de interés específicos, proporcionando datos valiosos para la industria marítima nacional.

La experiencia en el MAINO no solo le brindó conocimientos teóricos y prácticos, sino que también le abrió nuevas oportunidades de desarrollo académico y profesional. "El MAINO me abrió muchas puertas en lo académico y profesional, lo disfruté mucho. El ver cómo los contenidos que vi de forma teórica en pregrado se validan con modelos experimentales es emocionante hasta el día de hoy", afirma.

Continuando con su trayectoria en la investigación aplicada, Katherine Álvarez iniciará sus estudios de doctorado en la Universidad Tecnológica de Delft, Países Bajos, a finales de este año. Su proyecto doctoral se centrará en el estudio teórico, numérico y experimental de sistemas flotantes de gran escala, con aplicaciones potenciales en el desarrollo de ciudades flotantes y la expansión territorial sostenible de los Países Bajos.