Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Chile ha desenterrado en Algarrobo lo que podría ser uno de los fósiles más completos y reveladores de elasmosaurio hallados hasta la fecha en Chile.

Este descubrimiento, que data de unos 70 millones de años atrás durante la era del Cretácico, fue realizado en dos campañas de excavación que enfrentaron desafíos significativos debido a las mareas que inundaron repetidamente el sitio.

Rodrigo Otero, líder del equipo investigador, ha expresado un optimismo cauteloso sobre los restos recuperados, que incluyen importantes componentes vertebrales y craneales.

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"Este hallazgo es probablemente el más completo y detallado de un elasmosaurio en la región y promete aportar considerablemente a nuestro entendimiento de estos antiguos reptiles marinos", afirmó Otero.

"Tiene el potencial de constituir una primicia en términos de la diversidad fósil de nuestro país", agregó.

El esqueleto fue encontrado en un estado de conservación excepcional, lo que sugiere que el análisis en profundidad de los restos podría proporcionar información invaluable sobre la anatomía, comportamiento y evolución de los elasmosaurios, no solo en Chile sino también en comparación con otros especímenes de regiones similares como Antártica y Australia.

Alexander Vargas, director de la Red Paleontológica de la U. de Chile y del Núcleo Milenio EVOTEM, resaltó la importancia de este descubrimiento para la comunidad científica global.

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"Es un tesoro paleontológico"

"Chile se está revelando como un verdadero tesoro paleontológico, con características únicas que podrían desafiar nuestras comprensiones previas sobre la distribución y evolución de la vida marina prehistórica en el hemisferio sur", explicó Vargas.

Este elasmosaurio no solo añade a la rica historia paleontológica de Chile, sino que también podría representar una especie hasta ahora desconocida, dadas sus particulares características anatómicas.

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"Estamos ansiosos por continuar el trabajo en el laboratorio para confirmar si se trata de una nueva especie. Cada hueso y cada vértebra podrían contarnos una historia diferente sobre la biodiversidad del pasado de nuestro planeta", señaló Héctor Ortiz, miembro del equipo de investigación.

La ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación de Chile, Aysén Etcheverry, ha expresado el compromiso del gobierno de proteger y promover la investigación en Algarrobo, reconociendo la zona no solo como un sitio de interés científico, sino también como patrimonio natural que debe ser preservado para futuras generaciones.

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