La noche del 20 de diciembre de 1907, en el puerto de Iquique, se vivió un momento de solidaridad y rebeldía que marcaría la historia de la lucha obrera en Chile. Los trabajadores del salitre, provenientes de distintas nacionalidades, se habían unido en una huelga general para exigir mejoras salariales y laborales.

Entre ellos, había miles de peruanos y bolivianos que habían sido contratados por las empresas extranjeras para explotar el desierto. Ante la amenaza del gobierno de deportarlos, los obreros chilenos decidieron acogerlos y protegerlos, formando una gran asamblea en la escuela Santa María.

Al día siguiente, el ejército chileno, al mando del coronel Roberto Silva Renard, rodeó el edificio y dio la orden de desalojo. Los huelguistas se negaron a abandonar el lugar, y respondieron con gritos de protesta y canciones revolucionarias. Entonces, se escuchó el primer disparo, seguido de una ráfaga de balas que duró más de una hora. La masacre fue brutal: más de 2.000 personas, entre hombres, mujeres y niños, fueron asesinadas a sangre fría.

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La matanza de Santa María de Iquique fue un crimen de Estado, perpetrado por los intereses de la oligarquía y el capitalismo. La versión oficial minimizó el número de víctimas y ocultó la responsabilidad de los autores. Sin embargo, la memoria popular conservó el recuerdo de los mártires y sus demandas.

Años después, el anarquista Antonio Ramón Ramón intentó vengar a su hermano muerto en la escuela, apuñalando al coronel Silva Renard. El militar sobrevivió, pero murió por las secuelas del ataque.

Hoy, a más de un siglo de la tragedia, el monumento erigido en el lugar del crimen rinde homenaje a los caídos y a su lucha por la dignidad y la justicia. Su ejemplo sigue vigente en las actuales movilizaciones sociales, que reivindican los derechos de los trabajadores y los pueblos.