La propagación del sarampión se agravó en todo el mundo y las muertes que causa, totalmente prevenibles mediante la vacunación, aumentaron 50% desde 2016 hasta un total de 207.500 fallecimientos, reveló este jueves la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La tendencia es clara desde hace cinco años y se teme que la pandemia de COVID-19 empeore las cosas puesto que obligó a la interrupción de las campañas de vacunación en 26 países, retrasándolas en decenas de naciones.

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Según las cifras de las dos últimas semanas, 94 millones de personas arriesgan no ser vacunadas este año contra el sarampión.

De los países que interrumpieron sus planes de inmunización, sólo ocho los reanudaron: Brasil, Etiopía, Filipinas, Nepal, Nigeria, República Centroafricana, República Democrática del Congo y Somalia.

La OMS publicó hoy los datos más recientes sobre la evolución del sarampión, una enfermedad extremadamente contagiosa que amenaza de forma más grave a los niños menores de cinco años.

Casi 870.000 casos en 2019

Las estadísticas completas de 2019 revelan que los casos fueron casi 870.000, el mayor número notificado desde 1996.

República Democrática del Congo, República Centroafricana, Madagascar, Georgia, Kazajistán, Macedonia del Norte, Ucrania, Somalia y República del Congo son los nueve países que han registrado el 73% de casos mundiales al presentar recientemente brotes epidémicos graves.

El aumento afecta a todas las regiones del mundo y supone un retroceso frente a los progresos alcanzados para neutralizar esta enfermedad viral infecciosa para la que existe una vacuna eficaz de la que se requieren dos dosis.

Una vacuna disponible

Se trata de una vacuna que forma parte de los programas en prácticamente todos los países, a pesar de lo cual la cobertura de la primera dosis es actualmente del 85% y se mantiene a ese nivel desde hace más de diez años, mientras que la de la segunda dosis ha caído al 71%.

Para que el sarampión no se propague, la tasa de vacunación debe ser del 95% o más.

Natasha Crowcrift, una experta de la OMS, explicó que hay un "efecto acumulativo" de los niños que cada año se quedan sin vacuna y, aunque todavía es pronto para evaluar el impacto de la pandemia de coronavirus, hay suficientes razones para temer que muchos no hayan recibido la vacuna que les correspondía por la actual crisis sanitaria.

Alto riesgo para los niños

Según Crowcrift, la causa principal del retroceso experimentado en los últimos años se encuentra en la debilidad de los sistemas de salud de muchos países, que no son capaces de llegar a todos los niños que necesitan vacunarse.

Son justamente los países que ya acumulaban retrasos, los que tendrán menos posibilidades de poner al día los planes de inmunización rutinaria una vez pasada la pandemia.

Con estos datos preocupantes en la mano, la OMS ha advertido que la vacunación contra el sarampión debe reanudarse en todos los países donde está interrumpida. Esto, antes de que las restricciones de viajes a causa del COVID-19 se levanten.

Cuando la movilidad se normalice, el riesgo de que el sarampión cruce fronteras aumentará.