La industria salmonera en Chile genera cerca de 86.000 empleos, pero casi la mitad —unos 41.000— corresponden a personal externalizado que realiza algunas de las faenas más riesgosas de los centros de cultivo, como el buceo, la mantención y el retiro de mortalidad. Testimonios de trabajadores del sector y reportes anuales de las propias empresas dan cuenta de una práctica consolidada que, según los operarios consultados, precariza las condiciones laborales y dificulta el acceso a derechos colectivos.
Salmoneras y muertes en faenas subcontratadas
A comienzos de enero de 2026, Manuel Matus falleció mientras ejecutaba labores submarinas en condición de subcontrato para Australis Mar S.A., filial de Australis Seafood, en la Región de Aysén. Tras el accidente, la empresa inició un sumario administrativo marítimo. Según datos de la organización Ecoceanos, entre 2013 y 2026 la salmonicultura ha registrado 84 muertes de trabajadores.
El caso de Matus no es excepcional. Un trabajador con más de dos décadas en la industria relata que, antes de ingresar a su actual centro de cultivo, un buzo murió al soltarse un cabo perimetral que le golpeó la cabeza. Fue evacuado, pero falleció antes de llegar a Aysén.
La estructura de la externalización
El reporte integrado 2025 de AquaChile —una de las mayores salmoneras del país— registra 4.843 trabajadores subcontratados distribuidos en 649 empresas externas, cifra superior a los 4.303 del año anterior. Entre las áreas con mayor grado de externalización figuran la mantención de sistemas, el transporte, el buceo y el manejo de mortalidad. La propia compañía reconoce en su documento que estas últimas faenas en "Agua Mar" representan uno de los mayores riesgos para la salud laboral.
Mowi, otra de las principales salmoneras operando en Chile, declara en su informe anual una brecha más pronunciada: 13.324 trabajadores propios frente a 2.531 subcontratados.
El abogado laboralista Matías Berríos Fuchslocher advierte que el problema no radica en la subcontratación como figura legal, sino en su uso fraudulento. "El problema verdadero se presenta cuando hay una subcontratación fraudulenta. Eso es cuando obligan a los trabajadores dependientes a disfrazarse, entre comillas, de empresarios autónomos para eludir las obligaciones del empleador", señala.
Además, indica que un trabajador subcontratado no tiene acceso a los acuerdos sindicales ni al compliance de la empresa mandante, lo que fragmenta la representación colectiva del sector.
Emergencias sin recursos
Más allá del modelo de contratación, los trabajadores consultados describen déficits en la respuesta a emergencias. Uno de ellos relata que su empresa opera cinco centros con un solo desfibrilador. "Si alguien tiene un problema y el equipo está a 40 minutos, se muere nomás", afirma.
El mismo operario sostiene que en ocasiones las faenas continúan pese a que los puertos están cerrados por condiciones climáticas. En ese escenario, si ocurre un accidente, ninguna embarcación puede zarpar para trasladar al trabajador a un centro de salud.
Accidentes y sanciones
Datos de la Dirección del Trabajo (DT) obtenidos vía transparencia muestran que entre 2020 y 2025 se monitorearon 104 accidentes en actividades acuícolas en las regiones de Los Lagos, Aysén y Magallanes, y se cursaron 273 sanciones. Las multas más altas se registraron en 2022, con $218 millones desembolsados por las empresas; en 2025 la cifra cayó a $20 millones.
El Observatorio SST de la SUSESO indica que los peaks de accidentabilidad en el sector se concentran en el último trimestre del año, período que coincide con el inicio de cosechas y nuevos ciclos productivos. En octubre de 2025 se registraron 229 accidentes de origen laboral.
Automatización y empleos
De cara a 2040, la industria proyecta duplicar su producción hasta dos millones de toneladas anuales. Sin embargo, un trabajador del sector advierte que esa expansión no necesariamente se traducirá en más empleos: "La cantidad de gente va a ser casi mínima, porque la industria se está industrializando y muchas labores se están mecanizando".
