La cantidad de gente en situación de pobreza en Chile subió del 8,6 % en 2017 al 10,8 % en 2020 debido a la pandemia del COVID-19, según cifras divulgadas este lunes por el Ministerio de Desarrollo Social.

El 10,8 % de la población equivale a más de 2,1 millones de personas que se encuentran en esta condición, mientras que la pobreza extrema se incrementó del 2,3% en 2017 a 4,3%, lo que representa más de 800.000 personas, de acuerdo con la encuesta oficial.

"Debemos avanzar hacia la recuperación pensando que esta es una crisis de los ingresos laborales. Esto pone un desafío enorme a la política pública para fortalecer el empleo", afirmó la subsecretaria de Evaluación Social, Alejandra Candia.

Desde 2006, cuando la pobreza alcanzaba 29,1 %, el índice había ido decreciendo a pasos agigantados, alcanzando el mínimo de 8,6 % en 2017.

Pese a que los últimos datos oficiales apuntan a un leve crecimiento económico en Chile, de un 2,6 % intermensual en mayo y un 1,4 % en abril, la pandemia hizo caer la economía un promedio de 5,8 % en 2020.

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El golpe de una segunda ola de la pandemia, entre marzo y junio de este año, obligó a decretar cuarentenas en más del 90% del país, acabando con miles de negocios que habían logrado salvarse del encierro de 2020, año en el que la tasa de desempleo alcanzó la cifra récord en julio de un 13,1 %.

Además, nuestro país, que junto con Panamá es el de mayor renta per cápita de la región, tiene una desigual distribución de la riqueza: el 1 % de los hogares de mayores ingresos acapara más de una cuarta parte de la riqueza total, mientras que 50% de las familias más pobres tiene solamente el 2,1 %.

El índice de Gini, que mide la desigualdad -siendo cero una distribución perfecta del ingreso y uno una completamente desigual- es del 0,44, según la última medición en 2017.

En el conjunto de América Latina, la pandemia elevó las tasas de pobreza y pobreza extrema hasta el 33,7 % (209 millones de personas) y el 12,5 % (78 millones), según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).