La ranita de Darwin está en peligro de extinción y sorprende por su camuflaje y una reproducción única entre los anfibios del mundo.
Ranita de Darwin / Ministerio de Medioambiente
La ranita de Darwin está en peligro de extinción y es una de las especies más singulares que habitan los bosques del sur de Chile y Argentina. Con un tamaño que rara vez supera los tres centímetros, destaca por su extraordinario camuflaje y por una reproducción única entre los anfibios: el macho incuba a sus renacuajos.
Conocida científicamente como "Rhinoderma darwinii", fue descubierta por Charles Darwin en Chile en 1834 y posteriormente recibió su nombre en honor al naturalista inglés.
Su distribución abarca desde Concepción hasta Aysén en Chile y también alcanza territorio argentino. Habita principalmente bosques templados maduros, rodeada de árboles nativos como coigües, canelos, arrayanes, lumas, tepas, olivillos y mañíos.
A diferencia de muchos anfibios, es 100% terrestre y no necesita cuerpos de agua para sobrevivir, aunque sí depende de ambientes con alta humedad.
Durante el día puede encontrarse entre musgos, helechos, hojarasca y ramas del suelo del bosque. Los ejemplares adultos son especialmente sedentarios y suelen mantenerse vinculados a áreas pequeñas.
La ranita de Darwin rara vez supera los tres centímetros y puede presentar tonalidades que van desde el verde intenso hasta el café oscuro.
Su forma recuerda a una hoja y posee una particular nariz puntiaguda que contribuye a su camuflaje. Incluso puede modificar su coloración dorsal de acuerdo con las características del ambiente.
Su dieta está compuesta por pequeños invertebrados, como grillos, saltamontes, hormigas, arañas, miriápodos y escarabajos. Su alimentación contribuye al control de poblaciones de insectos y al equilibrio del ecosistema.
Una de sus características más extraordinarias ocurre después del apareamiento. La hembra deposita los huevos en el suelo y, cuando los embriones comienzan a moverse, el macho los recoge con la boca y los introduce en su saco vocal.
Los renacuajos permanecen allí entre seis y ocho semanas, hasta completar la metamorfosis. Entonces son liberados como pequeñas ranitas completamente formadas.
Se han observado hasta 22 renacuajos dentro del saco vocal de un solo macho. Durante este proceso, el padre también les proporciona nutrientes, una estrategia reproductiva excepcional entre los anfibios.
La pérdida y degradación de los bosques donde habita, los incendios forestales, el cambio climático, las especies exóticas invasoras y las enfermedades aparecen entre sus principales amenazas.
Una de las más graves es la quitridiomicosis, enfermedad provocada por un hongo microscópico que afecta la piel de los anfibios y que ha sido relacionada con fuertes disminuciones de sus poblaciones.
En Chile se han impulsado medidas para intentar revertir esta situación. El Plan de Recuperación, Conservación y Gestión (RECOGE) de las ranitas de Darwin contempla 11 líneas de acción, incluyendo protección de sitios reproductivos, restauración ecológica, educación ambiental y fortalecimiento institucional.
Pese a su delicada situación, nuevos registros han entregado señales positivas. La especie volvió a ser encontrada en la Reserva Nacional Mocho Choshuenco, en la Región de Los Ríos, después de tres décadas sin registros en esa área protegida.
También se identificó una población en el norte de la Isla Grande de Chiloé. Actualmente existen decenas de poblaciones conocidas entre Chile y Argentina.
Su protección resulta especialmente relevante porque la desaparición de la ranita de Darwin no implicaría solamente perder una especie extraordinaria: también podría alterar las relaciones ecológicas de los bosques que habita y afectar el equilibrio de uno de los ecosistemas más característicos del sur de Chile.
