La urbanización, la agricultura y las plantaciones forestales serían causas principales de la contaminación por exceso de nutrientes en el lago Vichuquén.
La contaminación en el lago Vichuquén por exceso de nutrientes y floraciones de algas tóxicas ha puesto en jaque uno de los destinos turísticos más codiciados de la región del Maule, y con ello los ingresos de familias que dependen de esta actividad.
Mientras la localidad aprovecha la pausa del invierno para prepararse ante un nuevo verano, un informe internacional de Environmental Law Alliance Worldwide apunta a las plantaciones forestales con especies exóticas, la degradación del suelo en torno al lago, el uso de fertilizantes para la agricultura y la descarga de aguas residuales no suficientemente tratadas, como las principales fuentes de nutrientes.
El informe también propone acciones y técnicas para restaurar la calidad del agua en el corto y largo plazo, advirtiendo sobre los beneficios y peligros de cada una de las soluciones que se proponen. Además, llaman a realizar estudios acabados sobre la hidrología del lago y así proponer un plan integrando distintas acciones basadas en la ciencia.
La emergencia sanitaria que vivió el lago en el último verano motivó una respuesta institucional con la conformación de una mesa de trabajo intersectorial y el inicio de un proceso para dictar una norma de calidad ambiental para este ecosistema.
El informe detalla que la contaminación del lago Vichuquén es producto de una profunda transformación que ha sufrido el entorno en las últimas décadas, con el reemplazo de bosque nativo por plantaciones forestales de especies exóticas, la deforestación para ganadería y agricultura, el uso intensivo de fertilizantes y la degradación resultante del suelo.
El informe plantea la restauración de la salud del suelo, sobre todo en los bordes de arroyos y cursos de agua, como una de las vías principales para reducir el aporte de nutrientes al lago. Propone aumentar las zonas naturales que rodean los arroyos, aumentando la distancia con respecto a actividades productivas para asegurar la salud del suelo y reducir el arrastre de nutrientes.
El informe también propone restaurar humedales naturales y construir humedales artificiales para depurar el agua, ampliar el alcantarillado y mejorar el tratamiento de aguas residuales de las casas en la cuenca del lago y mejorar las prácticas forestales y agrícolas para reducir el uso de fertilizantes.
Además de reducir la llegada de nutrientes al lago, se detallan los riesgos y beneficios de distintas tecnologías que se podrían utilizar para atrapar o extraer los nutrientes que ya se han acumulado durante años, como el bombeo de aire para oxigenar el lago, el uso de arcillas o sulfatos para fijar el fósforo, o incluso el dragado como última opción para quitar los nutrientes acumulados en el fondo del lago.
