La decisión de China de suspender sus exportaciones de ácido sulfúrico a partir de mayo de 2026 podría complicar la producción de , debido a que faltaría una de las sustancias claves para realizar el mineral considerado “ el sueldo de Chile”.
China informa que dejará de exportar ácido sulfúrico y pone en peligro la producción de cobre chileno
Se conoció una noticia desde China que podría complicar la producción de cobre chileno, consecuencia de la guerra de Estados Unidos en Medio Oriente
El gigante asiático, principal proveedor mundial del insumo, priorizará su abastecimiento interno para la temporada agrícola en medio de una crisis global de azufre agravada por tensiones geopolíticas en Medio Oriente y el cierre del Estrecho de Ormuz, debido a la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.
Cobre chileno en jaque
Según información confirmada por Bloomberg, Chile, el mayor productor de cobre del mundo, importa más de un millón de toneladas anuales de ácido sulfúrico desde China. Este químico es esencial para la lixiviación de óxidos de cobre, proceso que representa cerca del 20% de la producción nacional.
Expertos como Sarah Marlow, editora de Argus Acid, advierten que la medida podría generar un déficit inmediato, con precios que ya subieron un 44% en el último mes, y riesgo real de paralizar faenas mineras en los próximos meses.
¿Por qué China detiene las exportaciones de ácido sulfúrico?
La restricción no es política, sino estratégica. China busca garantizar el suministro interno de fertilizantes y proteger su industria agrícola ante la escasez mundial de azufre, materia prima clave para fabricar el ácido sulfúrico.
Esta escasez se ha intensificado por:
- El bloqueo efectivo del Estrecho de Ormuz (por donde pasa el 45% del azufre global).
- Tensiones en Medio Oriente que han elevado los costos logísticos y reducido el suministro de azufre refinado.
- La necesidad de China de priorizar su propia producción de metales, baterías y fertilizantes.
Impacto directo en la minería chilena: ¿Se podrá hacer cobre?
El ácido sulfúrico es indispensable en la hidrometalurgia del cobre. En Chile, su escasez afecta directamente operaciones como:
- Lixiviación en pilas (heap leaching) en yacimientos de óxidos.
- Procesos en mineras clave de las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo.
Con reservas locales estimadas en solo 30 días en algunos casos, las empresas mineras enfrentan un escenario crítico. El aumento de precios ya impacta los costos operativos, y sin alternativas rápidas de suministro (desde Perú, Canadá o Japón), podría haber una caída en la producción de cobre durante el segundo semestre de 2026.
Esta crisis no afectaría solo a Chile. Países como Perú, República Democrática del Congo y Zambia también dependen del ácido sulfúrico chino para su minería.
Al mismo tiempo, la industria de fertilizantes enfrenta alzas en los ocho principales productos, lo que podría presionar los precios de los alimentos a nivel mundial.
En Chile, donde el cobre representa más del 50% de las exportaciones, cualquier baja en la producción tiene consecuencias directas en el PIB, el empleo y las divisas.
Al cierre de esta edición, no había voces oficiales que hablaran de esta problemática, ni desde el gobierno de José Antonio Kast ni de grandes empresas mineras.
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