Hoy es posible comprar y comer bowls de açaí en las calles de varias ciudades del mundo y también de Chile. Pero este fruto selvático considerado un superalimento por su valor nutricional, ha sido por años la base de la alimentación de comunidades indígenas de la Amazonía, que la usan para acompañar carnes y cualquier otra comida, incluso sin agregarle azúcar.
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Moda del açaí amenaza biodiversidad de la Amazonía y modelos de agroforestaría sustentable buscan revertir el impacto
Para abastecer la explosiva demanda mundial de açaí, grandes extensiones de biodiversa selva amazónica se han transformado en monocultivo del fruto. Proyectos de agroforestería sustentable están logrando producir más açaí mientras se mantiene la salud y variedad del bosque, mientras se innova en formas de aprovechar los residuos vegetales del proceso.
El boom del açaí ha significado una oportunidad de generar ingresos para familias de la región de Pará en la selva de Brasil, de donde proviene gran parte de este fruto. Pero también ha impulsado la tala de otros árboles nativos en bosques de ribera para expandir el cultivo de açaí, reduciendo la biodiversidad en un ecosistema fuertemente amenazado por la crisis climática y la deforestación.
Para atender la creciente demanda, estudios han detectado que el área sembrada pasó de 77 mil a 188 mil hectáreas en diez años. Esto ha ido en detrimento de otras plantas de las llanuras aluviales donde también habita la palmera del açaí. Lugares donde era normal tener hasta 70 especies diferentes de plantas, hoy tienen prácticamente un monocultivo de açaí, según investigadores.
Esta falta de biodiversidad no solo amenaza la continuidad del bosque y sus servicios ecosistémicos claves para la crisis climática, sino que también puede impactar en la misma producción del açaí, al disminuir los polinizadores y los nutrientes del suelo, según indican estudios recientes.
Algunos reportes también alertan que el alza en la demanda ha aumentado el costo del fruto, reduciendo su rol en la alimentación de comunidades locales, para las cuales ya no es tan accesible.
Otro impacto del aumento de esta industria es la cantidad de residuos vegetales que genera luego de extraer la pulpa para su exportación. Este residuo se acumula en vertederos en la selva o en cursos de agua generando otros impactos.
Açaí y sostenibilidad
Tras años de boom del açaí, proyectos locales e internacionales están probando modelos e innovaciones para reducir el impacto en la selva amazónica, vinculando a la academia con productores locales y organismos multilaterales que manejan fondos de adaptación y resiliencia al cambio climático.
En estos programas, se trabaja junto a familias indígenas para que puedan aumentar su producción de açaí a la vez que reforestan con otros árboles, diversifican el uso de suelo y aplican otras estrategias de agroforestería sustentable para potenciar la producción a la vez que se protege y alimenta la salud del bosque nativo.
Estos esfuerzos han demostrado que gran parte del valor nutricional del açaí proviene de la biodiversidad selvática que lo rodea en su estado natural, porque las otras especies aportan materia orgánica y abono además de inyectar nutrientes al suelo. Esto sumado a que las distintas especies logran sostener a los polinizadores a lo largo del año, lo que a su vez aumenta la productividad de frutos.
También han aumentado los proyectos de innovación que transforman los residuos de la producción de açaí en productos como carbón, asfalto o combustibles verdes. Algunas empresas mezclan las fibras naturales de los residuos de açaí con plástico para fabricar utensilios reduciendo en cantidad el uso de polímeros.
La biomasa residual remanente también se está transformando en biocombustibles líquidos, biocarbón y bioasfalto, como otras formas de reemplazar el uso de combustibles fósiles por otros materiales, evitando también que estos residuos vegetales se acumulen en vertederos o en la naturaleza, generando otros problemas de contaminación.
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