Extracción directa de litio desde salmueras: Corfo adjudica proyecto para diseño de plataforma de pruebas con mejores prácticas
El diseño de una “Plataforma para el pilotaje de tecnologías de extracción directa de litio (EDL)”, será posible gracias a que Corfo lo adjudicó al Centro Nacional de Pilotaje (CNP) y a sus asociados: ENAMI y la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN).
Para alcanzar este objetivo, tendrá que identificar y analizar modelos de plataformas internacionales de tecnologías EDL de estas características con la finalidad de adecuar mejores prácticas y conocimientos al contexto chileno.
Con dos años de extensión, la iniciativa será crucial para promover en la industria chilena del litio la transición desde el sistema tradicional de obtención de productos de litio por evaporación de salmueras en piscinas, que se extiende por hasta 18 meses, a un nuevo modelo de extracción directa más eficiente.
Este posibilita recobrar mayores cantidades de mineral en tiempo récord, mediante procesos químicos que pretenden aminorar significativamente el impacto hídrico en contraste con el modelo evaporítico.
Planta piloto
Corfo aprobó la entrega de US$1,9 millones de Aporte I+D, los cuales provienen de los contratos con Albemarle debido a la explotación de las pertenencias mineras de la Corporación en el Salar de Atacama. A su vez, los ejecutores del proyecto aportarán US$240.000.
En su resolución, el Consejo de Corfo relevó que la propuesta ganadora “presenta un análisis completo del estado del arte de las tecnologías EDL, su madurez y eficiencia según tipo de salmuera, identifica limitaciones para el escalamiento y un plan detallado para concluir en el diseño de una planta piloto en Chile”.
Además, determinó que los resultados y documentación asociada a este proyecto deberán ser transferidos al Instituto Nacional del Litio y Salares, según protocolos acordados con Corfo, con el propósito de que la institución pueda implementar próximamente la plataforma.
Definiciones estratégicas
La iniciativa considera un estudio integral de datos hidrogeológicos y geoquímicos de salares y lagunas, con el que se podrán delimitar condiciones experimentales ideales para futuras pruebas.
Ahora, la labor de CNP y sus asociados será sugerir ubicaciones estratégicas y diseñar la infraestructura requerida para una planta piloto nacional, definir equipamiento técnico, costos, identificar actores clave y posibles clientes, como también determinar composiciones de salmueras representativas que garanticen la importancia de las tecnologías que se pilotearán.
