Ríos y lagos del sur de Chile están siendo invadidos por una viscosa alga también llamada moco de roca, que deja una superficie resbalosa de color café verdoso sobre las rocas en el fondo del agua.

Se trata del didymo; una microalga que puede formar grandes masas, extendiéndose por kilómetros. El alga puede afectar negativamente la diversidad de diatomeas nativas, un tipo de fitoplancton que realiza fotosíntesis y permite alimentar a muchas otras especies.

Además podría tener un efecto negativo en el turismo, por lo que en el pasado se han realizado varias campañas de erradicación de esta especie, llamando a sanitizar los artículos de pesca, para evitar la propagación del alga. Su diseminación es favorecida por el transporte humano al ser capaz de sobrevivir mucho tiempo fuera del agua en ambientes húmedos.

El alga fue detectada en Chile en el 2010 en el río Futalefú y ahora se encuentra distribuida entre las regiones de Biobío y Magallanes. Un nuevo estudio del Instituto de Ecología y Biodiversidad muestra que estas algas están afectando la diversidad acuática en varias cuencas de Chile y que a pesar de las campañas de erradicación, el alga “llegó para quedarse”.

Las cuencas estudiadas por los investigadores fueron la de Itata, Biobío, Imperial, Toltén, Valdivia, Bueno, Puelo, Yelcho, Palena y Fronteras. En ellas se analizaron 122 ríos y se encontró presencia de esta alga en la gran mayoría de ellos.

Para Ramiro Bustamante, uno de los investigadores que lideraron el trabajo, lo ideal como cualquier otra especie invasora que está afectando la biodiversidad de Chile, sería contar con estrategias de largo plazo y alcance para su erradicación de los ecosistemas.