Juan José Zúñiga Macías, conocido como "el general del pueblo", por su cercanía con sectores mineros y sociales en Bolivia, y quien lideró un "intento de golpe de Estado" en contra del gobierno de Luis Arce y amenazó al exmandatario Evo Morales, tiene un pasado oscuro en el que enfrentó un juicio militar por desvío de fondos públicos.

El ahora destituido jefe del Ejército boliviano fue ascendido por el mismo Arce como comandante general en 2022 y fue ratificado en el cargo en enero de este año. Zúñiga también fue jefe del Estado Mayor y se desempeñó por varios años en labores de inteligencia militar.

El militar, nacido en la región de Potosí, se graduó de oficial del Ejército en 1990, ocupando el puesto 48 entre 65 oficiales.

En 2013, Zuñiga fue acusado de desviar fondos públicos cuando estaba al mando de un regimiento de infantería. Un suboficial a su cargo fue quien denunció el desvío de unos 400.000 dólares, dinero que estaba destinado a financiar pensiones y bonos para soldados y escolares. Fue castigado con siete días de arresto en un juicio militar.

La pelea con Evo Morales

El expresidente de Bolivia y líder del oficialista Movimiento al Socialismo (MAS), Evo Morales, ya había acusado a Zúñiga en 2022 de "perseguirlo".

Morales dijo en 2022 que el destituido jefe militar era parte de un grupo del Ejército que mantenía una "persecución permanente" contra él.

En su momento, el jefe del oficialismo dijo que Zúñiga era capaz de "montar pruebas" en su contra.

Este lunes, Juan José Zúñiga amenazó al expresidente en declaraciones a un medio boliviano, en las que dijo que "legalmente Evo Morales está inhabilitado", al referirse a las aspiraciones presidenciales del líder del MAS.

"El Ejército y las Fuerzas Armadas tienen la misión de hacer respetar y cumplir la Constitución, ese señor (Morales) no puede volver a ser presidente del país", reiteró.

Morales le respondió con una publicación en redes sociales en la que señaló que este "tipo de amenazas hechas por el comandante general del Ejército, Juan José Zúñiga, nunca se dieron en democracia (...) se comprobará que lo que en verdad están organizando es un autogolpe".

Zúñiga habría sido destituido como comandante general del Ejército al día siguiente por estas declaraciones, que el gobierno de Luis Arce no habría compartido.

Su relación con el presidente Arce

En las últimas horas, han circulado fotografías de Zúñiga jugando baloncesto junto al presidente Luis Arce.

El mismo Zúñiga después de su captura, acusó a Arce de haber planeado la acción militar contra la sede del Ejecutivo boliviano para "levantar su popularidad" y le dio la orden de sacar "los blindados".

La supuesta charla en donde se dio la orden, se habría realizado después de un partido de baloncesto este domingo, según dio a entender Zúñiga a la prensa durante su aprehensión.

Sin embargo, antes de su captura y durante la operación en la que se derribó la puerta de la sede del Ejecutivo con un tanque, Zúñiga dijo que su intención era "cambiar el gabinete de gobierno" y "restablecer " la democracia en Bolivia.

Las últimas palabras que Zúñiga le dijo a Arce durante su breve confrontación en la sede de gobierno fueron: "No puede ser el desprecio".

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