La NASA reconoció a la astrónoma chilena Penélope Longa-Peña por su participación en la misión DART, un hito científico que logró modificar por primera vez la órbita de un asteroide, abriendo nuevas posibilidades en la prevención de amenazas espaciales hacia la Tierra.
NASA reconoce a astrónoma chilena por su aporte clave en desvío del primer asteroide de la historia
Destacado logro para la astronomía chilena luego que la NASA reconociera a Penélope Longa-Peña por su aporte en misión que logró desviar por primera vez la órbita de un asteroide.
El experimento, impulsado por la agencia espacial estadounidense, buscó comprobar si era posible alterar la trayectoria de un objeto cercano mediante un impacto controlado.
Para ello, en 2021 se lanzó una nave hacia el sistema de asteroides Didymos, compuesto por un cuerpo principal y su satélite Dimorphos.
Tras un viaje de 10 meses, en septiembre de 2022 la nave impactó contra Dimorphos, logrando modificar su órbita. A partir de ese momento, el asteroide comenzó a completar su recorrido en menos tiempo que antes, evidenciando el efecto del choque.
Además, la colisión provocó la expulsión de material rocoso al espacio, lo que generó un impulso adicional que amplificó el cambio en su trayectoria, consolidando el éxito del experimento.
Participación chilena en un hito de la defensa planetaria
Penélope Longa-Peña, investigadora del Centro de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, formó parte de este trabajo internacional como colaboradora científica, aportando desde el análisis de objetos menores del sistema solar.
Según explicó, su rol se centró en el estudio y caracterización de estos cuerpos, incluyendo el análisis de sus parámetros físicos y orbitales, además de contribuir al trabajo científico colaborativo en materia de defensa planetaria.
La astrónoma destacó que el experimento permitió comprobar de manera concreta que es posible modificar el movimiento de un cuerpo celeste. En ese sentido, explicó que el cambio en la órbita de Dimorphos implica que ahora tarda menos tiempo en girar alrededor de Didymos que antes del impacto.
En la misión participaron más de 100 científicos de distintos países, quienes aportaron observaciones, estudios y cálculos para confirmar los resultados obtenidos tras el impacto.
El reconocimiento entregado por la NASA valoró el aporte de investigadores que colaboraron desde distintos centros científicos, destacando también el trabajo desarrollado desde regiones.
Longa-Peña señaló que este reconocimiento no solo tiene un carácter personal, sino que también releva el trabajo científico realizado desde la Universidad de Antofagasta, evidenciando que desde Chile se puede contribuir a áreas de investigación de alcance global.
Actualmente, la investigadora continúa desarrollando estudios vinculados a la defensa planetaria y la caracterización de objetos astronómicos, aportando al conocimiento necesario para comprender y anticipar posibles amenazas provenientes del espacio.
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