La contaminación ambiental y el humo aumentan el riesgo del adenocarcinoma, afección diagnosticada al papa León XIV, un cáncer cuyas señales suelen confundirse.
Papa León XIV.
La alerta mundial generada tras la operación quirúrgica a la que fue sometido el papa León XIV para extirparle el lóbulo inferior de su pulmón derecho volvió a poner en el foco público una de las patologías más letales y silenciosas: el adenocarcinoma pulmonar.
A sus 71 años, la máxima autoridad de la Iglesia Católica enfrenta el tipo más común de neoplasia pulmonar, cuya principal complejidad radica en su capacidad de avanzar durante meses de forma inadvertida.
Según explicó el doctor Juan José Reyes, oncólogo del Instituto del Cáncer de Clínica MEDS, “el adenocarcinoma es el subtipo más frecuente de cáncer pulmonar y forma parte del grupo denominado cáncer de pulmón de células no pequeñas, que representa aproximadamente el 80–85% de los casos. De este 80-85%, entre un 50-60% corresponden a adenocarcinomas”.
Respecto a su origen, se da en las células glandulares del pulmón, encargadas de diferentes funciones como producir sustancias como la secreción alveolar.
Si bien la exposición al humo de tabaco —tanto directo como de forma pasiva— continúa siendo un detonante clave, existen factores de impacto ambiental como la contaminación del aire y la inhalación de agentes nocivos en el entorno laboral que aumentan exponencialmente la vulnerabilidad de las personas, incluso entre quienes jamás han fumado.
"Si bien el factor de riesgo más importante sigue siendo el tabaquismo, el adenocarcinoma pulmonar tiene una mayor frecuencia en paciente no fumadores”. sostiene.
Agrega, "también influyen la exposición pasiva al humo, la contaminación ambiental, así como también determinadas exposiciones laborales, como el asbesto. Algunas enfermedades pulmonares crónicas también pueden contribuir al riesgo”.
La dificultad para diagnosticar precozmente esta enfermedad se debe a su comportamiento en las primeras fases evolutivas. El adenocarcinoma suele asentarse en zonas poco transitadas del órgano respiratorio, lo que posterga la manifestación de señales claras hasta que la lesión alcanza un tamaño considerable.
Respecto de su prevalencia, el oncólogo señaló que el cáncer de pulmón, considerando todos sus subtipos, es más frecuente en personas mayores, aunque también puede aparecer a edades más tempranas.
Uno de los problemas de esta enfermedad es que puede desarrollarse sin provocar síntomas evidentes, "especialmente cuando el tumor es pequeño y está localizado en la periferia del pulmón".
En ese contexto, "los programas de tamizaje son tan importantes, en especial para las personas de más riesgo como los pacientes fumadores”.
En relación a los síntomas, estos suelen ser "una tos persistente o que cambia de características, dificultad para respirar, dolor toráxico, tos con sangre, ronquera, cansancio y pérdida de peso involuntaria, entre otros". Sin embargo, esas señales no son exclusivas del cáncer pulmonar y "con frecuencia tienen causas benignas".
El tratamiento quirúrgico aplicado al papa León XIV abre la posibilidad de erradicar la enfermedad, siempre y cuando no existan ramificaciones hacia otros tejidos u órganos. No obstante, la pérdida de masa pulmonar y el perfil de un paciente de la tercera edad imponen desafíos significativos en el proceso postoperatorio.
Finalmente, explicó que “cuando el tumor está localizado en el pulmón y no hay evidencia de diseminación, la cirugía puede ofrecer una posibilidad real de curación”.
En determinados pacientes con tumores pequeños y características favorables, añadió, la intervención puede ser el único tratamiento necesario, seguido de vigilancia.
Respecto de la intervención, el especialista aseguró que “la recuperación suele requerir varias semanas” y que, aunque la extirpación de un lóbulo reduce la reserva pulmonar, “el tejido restante puede compensar parcialmente la pérdida de volumen”.
Asimismo, advirtió que la evolución dependerá “de la función pulmonar previa, la presencia de enfermedades como EPOC o fibrosis pulmonar, la condición cardiovascular, el nivel de actividad física y la magnitud de la cirugía”.
