El huemul es una especie en peligro de extinción que habita Chile y Argentina y enfrenta amenazas como incendios, pérdida de hábitat y ganado.
Huemul / Agencia Uno
El huemul se encuentra en peligro de extinción y es una de las especies más emblemáticas de Chile, donde incluso forma parte del Escudo Nacional. Este ciervo, endémico de los bosques andinos del sur de Chile y Argentina, ha experimentado una fuerte reducción de su población y actualmente sobrevive en grupos fragmentados y vulnerables.
Conocido científicamente como "Hippocamelus bisulcus", es un cérvido de tamaño mediano. Los machos pueden medir entre 140 y 175 centímetros de largo y pesar entre 40 y 100 kilos, mientras que las hembras alcanzan entre 140 y 157 centímetros y alrededor de 65 kilos.
Históricamente, el huemul se distribuía por más de 2.000 kilómetros entre Chile y Argentina. Sin embargo, su presencia geográfica se ha reducido aproximadamente a la mitad durante los últimos 500 años.
Actualmente existen poblaciones en distintos sectores de la cordillera y la Patagonia. Entre las áreas donde se mantienen grupos relativamente más estables aparecen Torres del Paine y sectores de Aysén, además de una pequeña población de enorme importancia para la conservación en los Nevados de Chillán.
Su pelaje es principalmente pardo y cambia según la estación del año. Los machos desarrollan astas que pueden alcanzar unos 30 centímetros y también se diferencian por una característica marca oscura en forma de “Y” en el rostro.
Su alimentación depende de la vegetación disponible. En la población de Chile central, por ejemplo, la dieta está formada principalmente por hierbas (46%) y arbustos (31%).
Las estimaciones recogidas en los antecedentes oficiales indican que quedan menos de 1.500 huemules entre Chile y Argentina, cifra que representaría una reducción de aproximadamente 99% respecto de su abundancia histórica. Además, sus poblaciones se encuentran altamente fragmentadas.
La situación es particularmente delicada en Chile central. La ficha de clasificación estima 84 ejemplares en esa población y advierte de su reducido tamaño y aislamiento.
No existe una única amenaza. La construcción de infraestructura puede reducir o fragmentar su hábitat, mientras que el cambio climático podría modificar la vegetación de la cual depende.
El ganado también puede desplazar al huemul hacia lugares con menos alimento y transmitirle parásitos, virus y bacterias. A ello se suman los ataques de perros, los incendios forestales, algunas actividades turísticas sin control, prácticas forestales inadecuadas y la presencia de especies exóticas.
El huemul fue declarado Monumento Natural en Chile y su conservación tiene también una dimensión cultural: junto al cóndor, aparece sosteniendo el Escudo Nacional.
Según los antecedentes del proceso de clasificación, la especie está considerada En Peligro, mientras que la población ubicada desde la Región del Biobío hacia el norte enfrenta una situación todavía más delicada y fue clasificada como En Peligro Crítico.
Su protección depende de conservar y conectar sus hábitats, reducir las amenazas asociadas a las actividades humanas y evitar perturbaciones. Si una persona tiene la fortuna de observar un huemul en la naturaleza, la recomendación es mantener distancia, no perseguirlo ni acercarse para conseguir una fotografía.
