El Glaciar Thwaites, una gigantesca masa de hielo ubicada en la Antártica Occidental, preocupa a la comunidad científica luego que nuevas observaciones satelitales mostraran una acelerada fragmentación de su plataforma de hielo oriental, una estructura clave para mantener la estabilidad del glaciar, producto de la crisis climática.
Glaciar del "juicio final": qué es este enorme bloque de hielo y por qué preocupa a los científicos
El Glaciar Thwaites es bautizado como el “del juicio final” porque su rompimiento elevaría el nivel del mar a niveles catastróficos para el planeta Tierra.
Conocido popularmente como el “glaciar del juicio final” (Doomsday Glacier), Thwaites es considerado uno de los puntos más vulnerables del sistema climático global debido a las consecuencias que tendría su eventual colapso sobre el nivel del mar a nivel planetario. Estudios recientes advierten que parte de su plataforma de soporte podría sufrir una ruptura significativa durante los próximos años, incluso desde 2026.
¿Qué es el Glaciar Thwaites?
El glaciar Thwaites se encuentra en la costa del mar de Amundsen, en la Antártica Occidental. Con una anchura cercana a los 120 kilómetros, es uno de los glaciares más grandes y dinámicos del continente blanco.
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Su importancia radica en que actúa como una especie de “tapón” que ayuda a contener enormes cantidades de hielo del interior de la capa de hielo antártica. Si pierde estabilidad, podría acelerar el flujo de hielo hacia el océano y desencadenar un efecto dominó sobre otros glaciares de la región.
Durante décadas, científicos de distintas instituciones internacionales han monitoreado su evolución debido a las señales de retroceso acelerado, adelgazamiento y pérdida de masa provocadas principalmente por el calentamiento de las aguas oceánicas que erosionan su base.
Por qué lo llaman el “glaciar del juicio final”
El apodo se debe al enorme impacto que tendría su desaparición completa. De acuerdo con estimaciones citadas por el British Antarctic Survey, el derretimiento total de Thwaites podría elevar el nivel medio global del mar en aproximadamente 65 centímetros.
Sin embargo, el riesgo no termina ahí. Los expertos advierten que el colapso de Thwaites podría desestabilizar otros glaciares de la Antártica Occidental, provocando un aumento aún mayor del nivel del mar durante los próximos siglos. Algunos escenarios plantean incrementos de varios metros si se desencadena una pérdida masiva de hielo en la región.
Este fenómeno afectaría especialmente a ciudades costeras, zonas bajas e islas vulnerables alrededor del mundo, exponiendo a millones de personas a inundaciones permanentes y eventos extremos más frecuentes.
¿Podría colapsar completamente en 2026?
Aunque algunos estudios y expertos han señalado que partes de la plataforma flotante podrían romperse o desintegrarse desde 2026, los científicos aclaran que el colapso total del glaciar no ocurriría de manera inmediata.
Lo que sí preocupa es que la pérdida de estas estructuras de soporte podría marcar un punto de no retorno en su proceso de retroceso, acelerando una transformación que tendría consecuencias globales durante décadas o siglos.
Por esta razón, Thwaites continúa siendo uno de los glaciares más vigilados del planeta y uno de los mayores símbolos de los riesgos asociados al cambio climático y al calentamiento global.
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