Más del 16% del área urbana de Valdivia está conformada por humedales, factor que permitió a la comuna resistir un temporal histórico sin colapsar.
Humedales en Valdivia, Región de Los Ríos.
La crisis climática ya no da tregua y las inundaciones se han transformado en una amenaza constante para diversas comunas de Chile, que seguir el ejemplo de Valdivia en la búsqueda de alternativas habitacionales y de mitigación urbana que transiten desde el rígido cemento hacia soluciones diseñadas por la propia naturaleza.
Lejos de los debates teóricos, el Centro de Humedales Río Cruces de la Universidad Austral de Chile (CEHUM) ya lidera iniciativas prácticas en zonas críticas del sur del país.
Un ejemplo de esto es el trabajo colaborativo que realizan en la Región del Biobío para diseñar barreras hídricas naturales antes de que las lluvias inunden las zonas residenciales.
Con respecto a esta iniciativa, el Dr. Ignacio Rodríguez, director ejecutivo del CEHUM, explica: "Crear o restaurar humedales artificiales 'aguas arriba' ayuda a retener el agua antes de que llegue a las casas. Esto lo estamos estudiando y aplicando en Curanilahue junto al MOP, un lugar que sabe de inundaciones"
La urgencia de replicar estos modelos quedó demostrada tras el implacable sistema frontal que azotó recientemente a la Región de Los Ríos, donde se registró una histórica concentración de 197,61 mm de precipitaciones en apenas 24 horas.
Mientras diversas localidades colapsaron bajo el agua, Valdivia logró sortear la catástrofe gracias a que un 16% de su área urbana está conformada por humedales, los cuales absorbieron el equivalente a decenas de piscinas olímpicas.
Estas esponjas biológicas no solo almacenan el recurso hídrico, sino que su flora disminuye la fuerza del torrente y retiene los sedimentos. Según detalla Rodríguez:
"En comunas sin humedales, un temporal de esta magnitud habría sido desastroso. Valdivia resistió porque sus suelos absorben, frenan la velocidad del agua y la canalizan de forma segura hacia las napas"
El actual modelo de desarrollo urbano, basado en colectores de hormigón y alcantarillados tradicionales, está mostrando graves falencias ante eventos meteorológicos cada vez más extremos.
Para los especialistas, insistir en el relleno de terrenos inundables y la pavimentación desmedida es acelerar una crisis inevitable.
El director del CEHUM es enfático en el límite que tiene la ingeniería convencional: "La infraestructura gris tiene un límite de diseño rígido. Cuando se supera, colapsa y mezcla las aguas lluvias con las aguas servidas, provocando emergencias sanitarias graves. Los humedales, en cambio, se adaptan dinámicamente a los flujos variables"
De cara a los futuros eventos meteorológicos que amenazan al territorio nacional, la conservación de estos ecosistemas resulta crucial por tres motivos estratégicos.
Primero, actúan como mitigación del impacto en el asfalto al absorver de inmedianto el exceso hídrico, mientras las superficies pavimentadas casi la totalidad de las lluvias escurre sin control.
En segundo lugar, amortiguan los cauces al funcionar como piscinas de contención natural, impidiendo que esteros y canales sobrepasen sus límites e inunden poblaciones.
Y por último, cumplen un rol de defensa de la conectividad vial al evitar que las corrientes destruyan caminos, puentes y servicios públicos esenciales, cuando disminuye la energía y la velocidad del caudal.
