En un escenario de mega sequía prolongada en la zona central de Chile, la instalación de una innovadora balanza de nieve en la alta cordillera del Cajón del Maipo se perfila como una herramienta clave para anticipar la disponibilidad hídrica en contexto de crisis climática, especialmente ante la posible llegada de lluvias intensas asociadas al Fenómeno de El Niño.
Innovación ante crisis climática: Instalan "balanza de nieve" para saber cuánta agua disponible tiene cuenca del Maipo
La incorporación de sensores de última generación en la cordillera permitirá estimar con mayor precisión el agua almacenada para Santiago ante crisis climática.
La iniciativa fue impulsada por la Dirección General de Aguas (DGA) junto a la Junta de Vigilancia del Río Maipo Primera Sección (JVRM), con apoyo de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), en la estación meteorológica y glaciológica del Glaciar San Francisco, ubicada en el Monumento Natural El Morado.
¿Qué es la balanza de nieve y por qué es clave?
La llamada “snow scale” o balanza de nieve representa un salto tecnológico en el monitoreo hídrico: permite medir el peso de la nieve acumulada para estimar cuánta agua contiene realmente.
Esto marca una diferencia crucial respecto a los sistemas tradicionales, que solo cuantificaban la altura de la nieve sin determinar su equivalencia hídrica.
En términos simples, no toda la nieve aporta la misma cantidad de agua. Su densidad varía según las condiciones climáticas, por lo que esta tecnología permite reducir la incertidumbre en las proyecciones de deshielo y disponibilidad de recursos hídricos.
La estación, operativa desde 2021, ya registraba variables como temperatura, precipitaciones, humedad y viento. Con esta mejora, ahora podrá entregar datos más precisos sobre el volumen real de agua almacenada en la cordillera.
Sequía en la zona central y crisis climática
La implementación de esta tecnología ocurre en un momento crítico. La zona central de Chile enfrenta una crisis hídrica estructural, agravada por el cambio climático, que ha reducido las precipitaciones y alterado los ciclos de acumulación de nieve.
Según datos recientes de la DGA, el volumen de agua embalsada en el país cayó un 17% en comparación con 2025, mientras que la escorrentía en la cuenca del Maipo disminuyó un 30% en la última temporada de deshielo.
Este escenario refuerza la necesidad de contar con información más precisa para gestionar el recurso, especialmente en una cuenca que abastece de agua a millones de personas en la Región Metropolitana.
Fenómeno El Niño: más lluvias, pero menos nieve
El desarrollo de esta herramienta cobra aún más relevancia ante la posible influencia del Fenómeno de El Niño durante el invierno 2026.
Este evento climático suele aumentar las precipitaciones en la zona central, pero también puede generar episodios de lluvias intensas concentradas en cortos periodos y con isoterma cero alta, o sea, menor caída de nieve.
Esto implica que, aunque podría mejorar parcialmente el déficit hídrico, también aumenta el riesgo de eventos extremos como crecidas de ríos o aluviones.
En ese contexto, saber con mayor precisión cuánta agua está almacenada en la nieve permitirá anticipar escenarios, optimizar la operación de embalses y mejorar la gestión de emergencias.
Tecnología para la seguridad hídrica
Desde la JVRM destacan que avanzar hacia una gestión basada en datos es fundamental en tiempos de crisis climática. La nueva balanza de nieve no solo mejora el monitoreo, sino que permite tomar decisiones más informadas sobre el uso y distribución del agua.
El proyecto forma parte de una estrategia más amplia que busca fortalecer la red de monitoreo en la cuenca del Maipo, incluyendo nuevas estaciones y mejor transmisión de datos en tiempo real.
En un contexto donde la sequía convive con la amenaza de lluvias intensas por El Niño, la tecnología aparece como una aliada clave para enfrentar uno de los mayores desafíos del país: asegurar el agua para el futuro.
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