Este mes de junio, la minera Aclara presentó un proyecto para explotar tierras raras en un área natural de la comuna de Penco, en la región del Biobío. No es la primera vez que lo hace: el proyecto minero lleva cinco tramitaciones ambientales fallidas y ha despertado un movimiento ciudadano comunal contra la minera.

¿Tierras raras?

El crecimiento de industrias como la de fabricación de generadores eólicos, la electrónica y la de autos eléctricos ha aumentado la demanda del mundo por tierras raras: 17 elementos químicos de la tabla periódica que pueden extraerse de la tierra.

Aunque Brasil es el principal exportador de estos elementos en la región, el proyecto de la minera Aclara en Penco busca posicionar a Chile en esta industria.

Por la inversión de US$ 130 millones, contempla construir una planta de procesamiento de arcillas con presencia de tierras raras, tres puntos de extracción, dos de acopio o disposición, una línea eléctrica y caminos internos. Estiman poder procesar con ello 3.100 toneladas al año de concentrado húmedo de tierras raras.

Proyecto rechazado

El proyecto minero, que surgió hace más de seis años, despertó el rechazo ciudadano y de autoridades regionales por sus posibles impactos ambientales, ya que se busca emplazar en un sector de bosque nativo de Naranjillo; una especie vulnerable.

El Consejo Regional (Core) de Biobío había rechazado  el proyecto por 17 votos, lo que se suma a pronunciamientos del Consejo de Monumentos Nacionales que alertaba deficiencias en la información arqueológica entregada, y de Conaf que detectó la presencia de Naranjillo en el bosque a intervenir, considerándolo por lo tanto como un “bosque de conservación”.

Desde la comunidad existe un movimiento en contra de la minera, y en 2022 la municipalidad de Penco gestionó una consulta comunal no vinculante con habilitación a votar de todo el padrón, y donde votaron más de 9 mil personas. 99% de las personas que participaron se pronunciaron en contra del proyecto.

Desde la empresa destacan que el proyecto creará 400 empleos directos y que lo presentan con modificaciones para disminuir el impacto en el bosque nativo.

El proyecto ya había sido retirado en el 2022 por la empresa titular, con la promesa de volver a presentarlo pero incluyendo las modificaciones sugeridas tras una consulta ciudadana donde el 99% de las personas encuestadas estuvieron en contra del proyecto.

El Consejo Regional (Core) de Biobío había rechazado recientemente el proyecto por 17 votos, lo que se suma a pronunciamientos del Consejo de Monumentos Nacionales que alertaba deficiencias en la información arqueológica entregada, y de Conaf que detectó la presencia de Naranjillo en el bosque a intervenir, considerándolo por lo tanto como un “bosque de conservación”.

 

 Foto: Mapa de conflictos socioambientales.