En el río Copiapó hay un único embalse: el embalse Lautaro, ubicado en la comuna de Tierra Amarilla en Atacama. Tiene 42 millones de metros cúbicos de capacidad, pero hoy está completamente vacío.

La situación reavivó una disputa entre la Dirección General de Aguas y la Junta de Vigilancia del Río Copiapó (JVRC) que se está tramitando en la justicia actualmente: la DGA pide intervenir la junta luego de recibir denuncias de irregularidades en la extracción de agua por parte de esta organización.

Ante estas denuncias, la DGA realizó fiscalizaciones e identificó al menos a 107 regantes que habían instalado bocatomas sin la autorización correspondiente de la dirección, por lo que estarían incurriendo en extracción ilegal de agua.

Entre los regantes identificados está el senador de Renovación Nacional, Rafael Prohens, a quien el Consejo Municipal de Tierra Amarilla le revocó el título de hijo ilustre de la ciudad luego de conocer la denuncia.

En agosto de este año, el Tercer Juzgado de Letras de Copiapó dio la razón a la DGA, ordenando intervenir la junta para redistribuir el agua, pero la decisión fue suspendida tras una reclamación de los demandados, y ahora está en análisis.

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Medidas transitorias 

Ante el vaciamiento del embalse Lautaro, la DGA anunció que fiscalizará la extracción de agua en los canales e instalará una nueva estación fluviométrica en la comuna. Estas diligencias son parte del plan alternativo del Ministerio de Obras Públicas "mientras se mantenga la suspensión de la intervención de la junta de vigilancia", explicaron desde la cartera.

En paralelo, se encuentra en revisión por parte de la Contraloría una declaración de zona de escasez hídrica para la región de Atacama, que entrega herramientas para enfrentar el déficit hídrico como exigir a las juntas de vigilancia la presentación de un acuerdo de distribución de agua. Además faculta a la DGA para redistribuir el agua si este proceso no resulta y a autorizar extracciones temporales.

Reclamo de los regantes

Desde la JVRC sostienen que la cantidad de agua acumulada en el embalse no guarda relación con la extracción sino con condiciones naturales como la falta de lluvia y problemas en la infraestructura del embalse. Afirman que están evaluando interponer un reclamo en el Consejo Nacional de Televisión por las acusaciones de extracción ilegal difundidas en la televisión local.

"Durante el período de 2023 el embalse en el mes de enero contaba con 1% de su capacidad máxima y gracias a los acuerdos del directorio y los regantes se logró acopiar un volumen del 15% de su capacidad a inicios de septiembre. Iniciada la temporada de riego se vació paulatinamente hasta la última semana de noviembre", explicaron.

Según indican, se acumuló poca agua debido a la falta de precipitaciones en la cordillera, la disminución de vertientes y "la mala condición del embalse Lautaro, que no permite un uso eficiente del recurso", reclaman.

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