Qué significa que decreten Preemergencia Ambiental y cuáles son los efectos en la salud de la contaminación

Entre las medidas que contempla una Preemergencia Ambiental están:

• Restricción vehicular para automóviles con sello verde y sin sello verde
• Prohibición de encender calefactores a leña y derivados de la madera
• Intensificación de fiscalizaciones a industrias y fuentes contaminantes
• Suspensión de actividades físicas al aire libre en establecimientos educacionales, dependiendo de la calidad del aire

Las autoridades recalcan que estas restricciones buscan evitar que la contaminación siga aumentando y reducir la exposición de la población a partículas tóxicas presentes en el ambiente.

¿Por qué aumenta la contaminación en Santiago?

Santiago presenta una condición geográfica que favorece la acumulación de contaminantes. La ciudad está rodeada por cerros y cordones montañosos que dificultan la ventilación, especialmente durante el invierno.

A esto se suman factores como:

• Emisiones de vehículos
• Uso de calefacción residencial
• Actividad industrial
• Quema de combustibles fósiles

Durante las mañanas frías y con escaso viento, se produce además inversión térmica, fenómeno que impide que el aire contaminado se disperse hacia capas superiores de la atmósfera.

Los efectos de la contaminación en la salud

Diversos estudios científicos han advertido sobre las graves consecuencias que tiene la contaminación atmosférica en la salud humana, especialmente cuando existe exposición prolongada al material particulado fino.

Entre los principales efectos se encuentran:

Problemas respiratorios

La contaminación puede provocar irritación de las vías respiratorias, tos, dificultad para respirar y agravamiento de enfermedades como:

• Asma
• Bronquitis
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Infecciones respiratorias

Niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas son los grupos con mayor riesgo frente a episodios críticos de contaminación.

Riesgo cardiovascular

Especialistas han advertido que la exposición constante a aire contaminado también incrementa las probabilidades de sufrir enfermedades cardiovasculares, hipertensión, accidentes cerebrovasculares e infartos.

Las partículas contaminantes más pequeñas pueden ingresar al torrente sanguíneo, generando inflamación y daños en distintos órganos.

Efectos en la salud mental

Investigaciones recientes también han relacionado la contaminación atmosférica con mayores niveles de ansiedad, depresión y deterioro cognitivo.

Incluso, algunos estudios internacionales sugieren que la exposición continua al material particulado podría influir en enfermedades neurodegenerativas.

Aumento de muertes prematuras

Organizaciones medioambientales y centros médicos han advertido que la contaminación del aire está asociada a un incremento de fallecimientos prematuros por enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

De acuerdo a un reporte de Greenpeace, el impacto de la mala calidad del aire representa uno de los principales riesgos ambientales para la salud pública a nivel mundial.

Recomendaciones durante una Preemergencia Ambiental

Ante episodios de alta contaminación, las autoridades recomiendan:

• Evitar realizar actividad física intensa al aire libre
• Mantener cerradas puertas y ventanas durante horas de mayor contaminación
• Usar mascarilla en personas sensibles si deben salir
• Preferir el transporte público
• No utilizar calefactores contaminantes
• Estar atentos a los reportes oficiales de calidad del aire

Además, se recomienda que personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares sigan estrictamente sus tratamientos médicos y eviten exponerse prolongadamente al aire contaminado.